乳糖的主要成分是半乳糖和葡萄糖組成的雙糖，其作用包括提供能量、促進(jìn)鈣吸收、維持腸道菌群平衡等。

乳糖是哺乳動(dòng)物乳汁中特有的碳水化合物，由一分子半乳糖和一分子葡萄糖通過(guò)β-1，4糖苷鍵連接而成。在人體內，乳糖需要被乳糖酶分解為單糖后才能被吸收利用。乳糖的甜度約為蔗糖的20%，能為嬰幼兒和成人提供快速能量來(lái)源。乳糖在腸道中可促進(jìn)鈣、鎂等礦物質(zhì)的吸收，這與乳糖能降低腸道pH值、增加礦物質(zhì)溶解度的特性有關(guān)。乳糖作為益生元能選擇性刺激雙歧桿菌等有益菌生長(cháng)，抑制致病菌繁殖。部分人群因乳糖酶缺乏會(huì )出現乳糖不耐受，表現為腹脹、腹瀉等癥狀，這類(lèi)人群可選擇低乳糖乳制品或補充乳糖酶制劑。

日常飲食中可通過(guò)酸奶、奶酪等發(fā)酵乳制品攝入乳糖，發(fā)酵過(guò)程會(huì )使部分乳糖轉化為乳酸。乳糖不耐受者應避免空腹飲用牛奶，可將每日乳制品攝入量分散至多餐，或選擇添加乳糖酶的奶制品。對于嬰幼兒，母乳或配方奶中的乳糖是重要的營(yíng)養來(lái)源，無(wú)須刻意限制。