為什么我們飽餐一頓之后往往會(huì )感到困倦，這個(gè)謎題可能已經(jīng)被解開(kāi)了。研究人員發(fā)現，象飽餐之后這樣的血糖水平偏高，能夠讓保持我們清醒警覺(jué)的腦細胞受到抑制。

領(lǐng)導這項研究的，英國曼切斯特大學(xué)的Denis Burdakov說(shuō)，這個(gè)發(fā)現使我們進(jìn)一步了解到睡眠也許是我們身體在飯后放松、保存能量的途徑。

“我們以前就知道，人和動(dòng)物在飯后會(huì )變得瞌睡，不怎么活躍，但是其中負責的大腦信號就不太清楚了?！彼f(shuō)。小組研究了一組名為orexin神經(jīng)元的腦細胞，這些神經(jīng)元位于下丘腦，制造一種稱(chēng)作orexin的蛋白質(zhì)，它們對維持人正常的清醒狀態(tài)是很必要的。這些神經(jīng)元在晚上比較不活躍，當它們出了故障就會(huì )導致嗜睡，使人無(wú)法保持清醒。

發(fā)放率

之前，研究人員已經(jīng)證明葡萄糖能影響orexin神經(jīng)元，但我們還不知道它們對葡萄糖的變化有多敏感。Burdakov的小組制造出類(lèi)似進(jìn)餐前后葡萄糖水平的變化，在這種環(huán)境中檢查orexin神經(jīng)元的相應反應，并測試了它的發(fā)放率。所謂發(fā)放率在這里是指，神經(jīng)元發(fā)放的神經(jīng)脈沖頻率，頻率越高說(shuō)明它越活躍。

“我們發(fā)現，與日常進(jìn)食有關(guān)的葡萄糖的細微上升也能抑制這些神經(jīng)元的行為?！?。他們認為葡萄糖作用在神經(jīng)元膜內的鉀離子通道上。

他相信這可以解釋?zhuān)覀優(yōu)槭裁丛陲埡笞匀欢坏叵胨X(jué)，也能解釋為什么我們餓著(zhù)就很難睡著(zhù)。因為當血液中葡萄糖含量較少時(shí)，這些神經(jīng)元的活動(dòng)就比較活躍。

“我們認為orexin神經(jīng)元是為了確保我們在饑餓的時(shí)候是清醒警覺(jué)的，保證攝取食物的最佳時(shí)機?！? Burdakov說(shuō)。他還說(shuō)，這使我們進(jìn)一步了解到為什么動(dòng)物進(jìn)食后會(huì )關(guān)掉清醒的“開(kāi)關(guān)”、積蓄能量，因為花費更多能量覓食可能太冒險，可能是浪費。

觸發(fā)肥胖

神經(jīng)元對葡萄糖的敏感度的變化可能導致肥胖癥。

我們知道，Orexin神經(jīng)元有助于調節食欲和新陳代謝率，當它們出現故障，就可能引發(fā)遲發(fā)性肥胖癥。研究人員現在正嘗試理解在控制食欲時(shí)，Orexin神經(jīng)元究竟是如何與其他腦回相互作用的。

位于美國大學(xué)西南醫學(xué)中心曾寫(xiě)道：“Orexin神經(jīng)元在眾多中樞神經(jīng)系統的控制過(guò)程中所擔任的角色，使它們對葡萄糖細微變化的感覺(jué)也可能非常重要”，這句話(huà)刊登在在《神經(jīng)元》雜志上一篇論文的注解里。

這是因為，這個(gè)發(fā)現意味著(zhù)一整套的生理過(guò)程可以被“燃料”的數量所限制。他說(shuō)：“葡萄糖的功能紊亂會(huì )對失眠和相似的本能反應有深遠影響?！?/p>