HIV是一種能攻擊人體內臟系統的病毒。它把人體免疫系統中最重要的T4淋巴組織作為攻擊目標，大量破壞T4淋巴組織，產(chǎn)生高致命性的內衰竭。該病毒在地區內終身傳染，破壞人的免疫平衡，使人體成為各種疾病的載體。HIV本身不會(huì )引起任何疾病，而是免疫系統被HIV破壞后，由于人體抵抗力過(guò)低，失去復制免疫細胞的機會(huì )，因此感染其他疾病而死于復合感染。艾滋病病毒在人體內潛伏期平均為12-13年，在發(fā)展為艾滋病患者之前，患者的外表看起來(lái)很正常，可以無(wú)癥狀地生活和工作多年。

科學(xué)研究表明，艾滋病最初在西非傳播，非洲男性與其他靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物性交后感染，當時(shí)男性與其他靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物性交后，與其他同性者性交后，開(kāi)始感染艾滋病。

由美國、歐洲和喀麥隆科學(xué)家組成的國際研究小組表示，他們通過(guò)戶(hù)外調查和基因分析證明，人類(lèi)艾滋病毒HIV-1起源于野生猩猩，病毒很可能從猿類(lèi)免疫缺陷病毒SIV演變而來(lái)。事實(shí)上，艾滋病的起源應該在非洲。1959年的剛果是殖民地。從森林里出來(lái)的土人，被邀請參加血液傳染病的研究。經(jīng)過(guò)他的血液樣試后，被冷藏了幾十年。出乎意料的是，幾十年后，這種血樣成為解決艾滋病來(lái)源的重要線(xiàn)索。

艾滋病起源于非洲，后由移民帶入美國。1981年6月5日，美國亞特蘭大疾病控制中心在《發(fā)病率與死亡率周刊》中簡(jiǎn)要介紹了5例艾滋病患者的病史，是世界上第一次關(guān)于艾滋病的正式記載。1982年，該病被命名為“艾滋病”。不久之后，艾滋病迅速蔓延到各大洲。1985年，在中國旅行的外國青年因病入住北京協(xié)和醫院后，立即死亡，被證實(shí)為艾滋病。這是中國首次發(fā)現艾滋病。 [1]

艾滋病嚴重地威脅著(zhù)人類(lèi)的生存，已引起世界衛生組織及各國政府的高度重視。艾滋病在世界范圍內的傳播越來(lái)越迅猛，嚴重威脅著(zhù)人類(lèi)的健康和社會(huì )的發(fā)展，已成為威脅人們健康的第四大殺手。聯(lián)合國艾滋病規劃署2006年5月30日宣布自1981年6月首次確認艾滋病以來(lái)，25年間全球累計有6500萬(wàn)人感染艾滋病毒，其中250萬(wàn)人死亡。到2005年底，全球共有3860萬(wàn)名艾滋病病毒感染者，當年新增艾滋病病毒感染者410萬(wàn)人，另有280萬(wàn)人死于艾滋病。2008年7月29日，聯(lián)合國艾滋病計劃署周二發(fā)布《2008年艾滋病疫情情況報告》。報告顯示，2007年，全球防治艾滋病的努力取得了顯著(zhù)進(jìn)展，艾滋病疫情首次緩和，新增艾滋病感染者數量和因艾滋病死亡人數下降，但各國情況不均衡，全球艾滋病患者總數仍然很高。2007年世界新增艾滋病感染者270萬(wàn)人，比2001年減少30萬(wàn)人的艾滋病死亡人數為200萬(wàn)人，比2001年減少20萬(wàn)人。[2]

據專(zhuān)家介紹，艾滋病感染者從感染初期開(kāi)始，經(jīng)過(guò)數年甚至10年以上的潛伏期發(fā)展為艾滋病患者。艾滋病患者在抵抗能力極度下降的情況下現帶狀皰疹、口腔霉菌感染、肺結核、特殊病原微生物引起的腸炎、肺炎、腦炎等多種感染，后期經(jīng)常會(huì )出現惡性腫瘤，直到因長(cháng)期消耗而全身衰竭而死亡。

盡管全世界許多醫學(xué)研究工作人員付出了巨大的努力，但迄今為止還沒(méi)有開(kāi)發(fā)出治療艾滋病的特效藥物，也沒(méi)有預防的有效疫苗。目前，該病死率幾乎達到100%的“超級癌癥”已被中國列入乙類(lèi)法定傳染病，被列為國境衛生監測傳染病之一。因此，我們稱(chēng)之為“超級絕癥”。