食管癌是源于食管黏膜上皮細胞的惡性腫瘤，其癥狀表現與腫瘤的生長(cháng)部位、大小、浸潤深度及病程階段密切相關(guān)。早期癥狀往往輕微且不典型，容易被忽視，隨著(zhù)病情進(jìn)展，癥狀逐漸明顯并加重。

吞咽困難是食管癌較典型的癥狀，也是多數患者就診的主要原因。早期表現為進(jìn)食硬質(zhì)食物時(shí)出現哽噎感，需用水送服才能緩解，這種感覺(jué)時(shí)輕時(shí)重，呈間歇性發(fā)作。隨著(zhù)腫瘤增大，食管管腔逐漸狹窄，吞咽困難會(huì )進(jìn)行性加重，從不能進(jìn)食硬質(zhì)食物發(fā)展到不能進(jìn)食軟食，進(jìn)而只能進(jìn)食流質(zhì)食物，較終甚至無(wú)法咽下唾液。吞咽困難的程度與腫瘤的生長(cháng)方式有關(guān)，髓質(zhì)型和縮窄型食管癌的吞咽困難癥狀出現較早且進(jìn)展較快。

胸骨后疼痛或不適也是食管癌常見(jiàn)的癥狀之一。早期患者多在進(jìn)食時(shí)出現胸骨后燒灼感、刺針樣或牽拉樣疼痛，進(jìn)食后疼痛可緩解或消失。隨著(zhù)病情進(jìn)展，疼痛變得持續且劇烈，疼痛部位多位于胸骨后中下段，有時(shí)可放射至背部、肩部。疼痛的發(fā)生與腫瘤侵犯食管壁深層組織、興奮神經(jīng)有關(guān)，當腫瘤潰瘍、壞死或合并感染時(shí)，疼痛會(huì )進(jìn)一步加重。

食管癌患者還可能出現食管內異物感，表現為自覺(jué)食管內有食物殘渣或異物停留，位置固定，吞咽動(dòng)作時(shí)感覺(jué)明顯，但無(wú)疼痛。部分患者會(huì )出現食物通過(guò)緩慢感，即進(jìn)食后感覺(jué)食物在食管內下行緩慢，甚至有停滯感，這種感覺(jué)多在胸骨后上段或中段出現。

當腫瘤侵犯周?chē)M織或器官時(shí)，會(huì )出現相應的癥狀。侵犯喉返神經(jīng)時(shí)，患者會(huì )出現聲音嘶啞，表現為發(fā)音困難、聲音低沉；侵犯氣管或支氣管時(shí)，可形成食管-氣管瘺或食管-支氣管瘺，進(jìn)食時(shí)會(huì )出現嗆咳，嚴重時(shí)可導致肺部感染，出現發(fā)熱、咳嗽、咳痰等癥狀；侵犯主動(dòng)脈時(shí)，可能引起致命性大出血，表現為嘔血、黑便等。

食管癌晚期會(huì )出現明顯的全身癥狀?；颊唧w重迅速下降，這是由于長(cháng)期進(jìn)食困難導致?tīng)I養攝入不足，同時(shí)腫瘤消耗體內大量營(yíng)養物質(zhì)所致。

食管癌容易發(fā)生轉移，轉移至不同部位會(huì )出現相應的轉移癥狀。轉移至肝臟時(shí)，患者會(huì )出現肝區疼痛、黃疸、腹脹等；轉移至肺部時(shí)，可出現咳嗽、咯血、胸痛、呼吸困難等；轉移至骨骼時(shí)，會(huì )引起轉移部位的骨痛，嚴重時(shí)可發(fā)生病理性骨折。