磁刺激與電擊療法

在治療抑郁癥過(guò)程中，對大腦發(fā)揮作用的并不是磁脈沖本身，而是磁脈沖在大腦神經(jīng)細胞間誘發(fā)的強度適當的電流，“差不多就像是一種回音”。

當電流處在某一頻率區間時(shí)，它似乎可以刺激神經(jīng)傳導，而在另外某些頻率時(shí)，又能抑制神經(jīng)傳導。這聽(tīng)上去似乎非常像電擊療法，但實(shí)際上不是?！按糯碳な且环N非?！斆鳌耐ㄟ^(guò)感應產(chǎn)生電流的方法，無(wú)需真正的電路連接?！表f克福雷斯特大學(xué)神經(jīng)學(xué)家博士說(shuō)，他目前正在研究利用磁刺激來(lái)幫助中風(fēng)病人更快痊愈。

電擊療法治療抑郁癥時(shí)，會(huì )影響到整個(gè)大腦，而磁作用只針對大腦皮層。另外磁刺激在治療過(guò)程中不會(huì )像電擊那樣使患者突發(fā)痙攣等，因此接受磁療前無(wú)需接受麻醉或服用放松肌肉的弛緩藥等，治療后也不會(huì )損傷患者的記憶力。

患者接受磁刺激，當磁場(chǎng)感應開(kāi)始產(chǎn)生電流時(shí)，通常只會(huì )有一種頭部被輕輕叩擊的感覺(jué)?！盀槭裁慈藗兿胍诖竽X中產(chǎn)生這種微電流呢?”參與NIMH有關(guān)磁刺激治療抑郁癥調查研究的南卡羅來(lái)納醫科大學(xué)精神病學(xué)家解釋說(shuō)：“要知道，人的大腦既是一個(gè)與電有關(guān)的器官，又是一個(gè)化學(xué)器官。

抗抑郁癥藥物如百憂(yōu)解(Prozac)和舍曲林(Zoloft)都只能解決化學(xué)方面的不平衡問(wèn)題，而這實(shí)際才只是問(wèn)題的一部分。不過(guò)，電擊療法盡管會(huì )導致一些認知方面的副作用，但對于重度抑郁癥患者來(lái)說(shuō)，仍是目前最有效的治療方法之一。

磁刺激療法前途廣闊

研究人員很坦白地承認，目前還沒(méi)有完全弄清楚rTMS如何發(fā)揮作用，但他們相信，最起碼可以利用磁刺激療法，對大腦各部分如何“糾纏在一起”交互作用、當某些信號受阻時(shí)大腦會(huì )出現什么故障等問(wèn)題有一個(gè)嶄新的認識。

大腦不同部位的神經(jīng)細胞可以像網(wǎng)絡(luò )一樣步調一致地發(fā)生作用，而科學(xué)家尤其感興趣的是連接大腦皮層區域和大腦更深入區域，如腦緣系統等的“線(xiàn)路”，前者幫助人進(jìn)行推理、規劃日?；顒?dòng)，后者負責處理情感。

有一種理論認為，上述區域大腦活動(dòng)的不平衡是抑郁癥的“因”或者是“果”，而利用磁刺激產(chǎn)生的周期性電流作用于大腦皮層區域，可以將這種不平衡的“網(wǎng)路”重置，就好像重新啟動(dòng)電腦一樣。

沒(méi)有人知道，這種重置能夠持續多久，或者將磁刺激作用于大腦不同部分，是不是有更好的效果。但諸多的不確定性并沒(méi)有阻擋神經(jīng)學(xué)家的腳步，他們仍在嘗試在其他條件下應用rTMS。

醫學(xué)專(zhuān)家們對磁刺激療法寄予了更多期望，希望它能為焦慮癥、精神分裂癥、中風(fēng)以及癲癇癥等疾病開(kāi)辟一個(gè)全新的治療領(lǐng)域。

比如，專(zhuān)業(yè)的核磁共振成像掃描儀可以精確查明，中風(fēng)患者哪里出現了損傷，當出現損傷之后，大腦的哪個(gè)部位負責去盡力修復。如果將磁刺激療法與大腦的這種自我修復恰到好處地結合，能否幫助中風(fēng)病人戰勝疾病?

底特律州立韋恩大學(xué)的博士正在利用這一想法對28名中風(fēng)患者進(jìn)行研究，以嘗試提高這些病人受損的語(yǔ)言表達能力，因為現有的療法在這方面幾乎沒(méi)有什么療效。

但在有些中風(fēng)患者，受到“禁閉”的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )由于種種原因不能自行康復，通過(guò)磁刺激弱化這樣的神經(jīng)細胞的作用，萊昂認為，他可以借此給患者的恢復過(guò)程施加一個(gè)“溫和的推力”。

這些科學(xué)家采取的方法各有不同，但都承認他們面對的人類(lèi)大腦，真的是一個(gè)非常復雜的器官，“簡(jiǎn)直令人眩暈”，而他們依靠的只有 “基于經(jīng)驗的推斷”。